Легенда об озере Конго-Тонго - Артём Бестер
Легенда об озере Конго-Тонго читать книгу онлайн
Однажды Бойл Амфидоли, одинокий путник, путешествующий по свету в поисках своей мечты – Страны Равных, попадает в небольшое государство Лидорию, где знакомится с мальчиком по имени Роланд. Мальчик рассказывает Бойлу о таинственном озере Конго-Тонго. По легенде любой человек, выпив воду из этого озера, может исполнить свою мечту. Старик и мальчик решают отправиться на поиски загадочного озера вместе, даже не подозревая от тех злоключениях, что поджидают их на этом пути.
Первым он увидел Приманку, так называли ищейку, идущую впереди. Приманкой всегда ставили самых быстрых и ловких ищеек. Задача Приманки – поиск преследуемых, а также выманивание их под стрелы Прикрытия.
Следя краем глаза за темно-зеленым неясным силуэтом Приманки, крадущимся по их с Бойлом следу, Эрик ожидал появления Прикрытия. Учитывая направление ветра, склон холма и растительность, карлик полагал, что ищейка-прикрытие пойдет чуть правей тропы на расстоянии выстрела от Приманки. Именно поэтому он расположился посередине между тропой и подножием бугра. Если повезет, то Приманка даже не заметит, как лишится Прикрытия. Эрик не ошибся. Сначала он увидел лишь легкую тень, скользнувшую от одной сосны к другой, а несколько мгновений спустя смог разглядеть силуэт человека, одетого в темно-зеленый защитный доспех. Ищейка шла осторожно, держа арбалет наготове.
Увидев Прикрытие, Эрик тут же мельком взглянул на Приманку. Та уверенно шла вперед в сорока шагах чуть левее от него.
– «Черт, они идут слишком близко», – подумал Эрик, но менять план атаки не стал.
Любое лишнее движение может раскрыть засаду. К тому же ищейка-приманка выучена отступать и заманивать на выстрел. Что бы ни случилось, сначала она спрячется, а потом будет думать, как поступить дальше, а вот Прикрытие начнет стрелять сразу, даже не пытаясь вникнуть в суть происходящего. Их так учат: сначала стреляй, потом спрашивай, если будет у кого.
Эрик осторожно придвинулся к ложу арбалета, положил палец на спусковую планку и стал выцеливать Прикрытие.
Когда до цели оставалось около пятидесяти шагов, Эрик глубоко вздохнул и нежно нажал на спусковую планку. Тетива пронзительно, как ему показалось, взвизгнула, выплюнув болт. Карлик отбросил арбалет, оттолкнулся от дерева обоими ногами и спрыгнул. В полете он успел заметить грузно оседающую в мелкий кустарник фигуру с торчащей из горла стрелой.
«Точно в цель!» – обрадовался Эрик, приземляясь на обе ноги. Несколько раз кувыркнувшись, он нырнул за ствол поваленного дерева, юркой змеей скользнул вдоль, перекатился и залег под защитой огромного валуна. Сердце бешено колотилось в груди, но дыхание оставалось ровным: сказывались долгие годы тренировок.
Эрик прислушался. Лес был тих и безмятежен.
«Разрази меч мое сердце!» – мысленно выругался карлик. Сбывались худшие его опасения. Похоже, Приманка, услышав выстрел, залегла где-то в кустах, пытаясь понять, что произошло. Развернувшись, карлик откинул мох и достал из тайника запасной арбалет.
«Ладно! Пока он думает, я буду двигаться», – решил Эрик и привстав выглянул из-за камня.
– Эрик! Рад нашей встрече! – донеся знакомый голос.
Карлик вздрогнул от неожиданности и чуть не нажал на спусковую планку арбалета.
– Ау! Неужели ты не узнал меня? – теперь голос послышался чуть левее.
– Не может быть, – прошептал Эрик.
Конечно же он узнал голос Приманки – этот голос принадлежал мертвецу. Пять лет назад, решив сбежать из лона церкви, Эрик дождался очередного парного задания, чтобы осуществить свой план. В напарники ему назначили Локи – лучшего стрелка школы. Им понадобилась всего одна ночь, чтобы обнаружить и убить цель – дряхлого деда-отступника. Как только дело было сделано, Эрик, улучив момент, выстрелил в Локи из арбалета. Болт попал Приманке прямо в сердце. Желая замести следы, Эрик скинул тела в реку с обрыва. Он готов поклясться, что оба: и жертва, и Приманка были мертвы. И все-таки каким-то чудом Локи выжил, видимо, для некоторых пронзенное сердце не повод для смерти.
– Ты, наверное, гадаешь, как я тебя узнал? – голос Локи прозвучал гораздо ближе, чем раньше.
Эрик усмехнулся.
– Нет. Ты всегда говорил, что у моей тетивы особый поющий звук, – сказал он.
Вскочив с места, карлик сделал небольшую перебежку до следующего укрытия – вывороченной с корнями сосны. – Я больше удивлен видеть тебя среди живых.
– Я особенный, Эрик! – послышался голос Локи, и вновь он звучал чуть в стороне от прежнего места. – Настолько особенный, что храню сердце с другой стороны. Послушай, ты мне не нужен. Скажи, где старик с мальчиком, и я уйду. Я давно простил тебя за тот выстрел.
Эрик ни на секунду не поверил бывшему напарнику.
– Они уже на перевале. Смирись, их не догнать, – прокричал он.
– Неужели ты помешаешь? – отозвался Локи.
Судя по голосу, он находился не дальше, чем за тридцать шагов.
– Помешаю, – ответил Эрик, выглянув из укрытия. – Может быть, сразимся на клинках, как настоящие воины?
– Святой Кайлот, предатель говорит о Правилах честного боя! – рассмеялся Локи и через мгновение добавил: – Хорошо! Я согласен. Бросай арбалет.
Здраво оценив шансы против лучшего стрелка ищеек, Эрик поднял с земли арбалет и по широкой дуге запустил в кусты в то место, где, как он думал, прятался Локи.
– Теперь ты свой, – крикнул он.
– Ха, нет уж, выходи! Я хочу видеть тебя.
– Чтобы пристрелить? – зло выкрикнул Эрик.
– А хоть бы и так. Ты же понимаешь, на арбалетах у тебя шансов нет.
– Но в мечах я всегда был сильней.
– А это мы посмотрим. Пять лет прошло. Давай, вылезай из своей вонючей норы.
Понимая, что другого выхода нет, Эрик поднялся из укрытия и сделал шаг в сторону.
– Ну вот он я! – прокричал карлик, ожидая услышать в ответ пение тетивы.
– А ты почти не изменился, – произнес Локи, вставая из густого кустарника, расположенного в пятнадцати шагах от укрытия карлика. – Я мог бы пристрелить тебя прямо в твоем схроне, но я не такой, как ты. Я убью тебя в честном поединке.
– В честном поединке, – оскалился карлик. – Может быть, ты расскажешь об этом сотням своих жертв, убитых болтом в спину по приказу церкви.
Локи поморщился.
– Ты же знаешь они все предали нашу веру.
– Да неужели! – воскликнул Эрик, обнажая мечи. – Бедный Локи, так значит, ты ничего не знаешь? Или не хочешь знать?
Противник молча извлек из ножен тонкую изогнутую саблю и стал в стойку.
– Церковь убивает неугодных людей, – шагнув вперед продолжил карлик. – А ты лишь орудие казни в ее руках, и ты прекрасно это понимаешь. Твои цели на перевале, ведь они не из этих мест. Они даже не знают учения о Кайлоте. Что ты об этом скажешь?
– Это не имеет значения.
– Тогда что ты скажешь о Первой цели? – не успокаивался карлик.
– Да заткнешься ты, наконец, или нет, – зло прошипел Локи и, бросившись вперед, нанес несколько молниеносных ударов.
Эрик хоть и ожидал атаку, но, к своему удивлению, с трудом отбил выпады соперника.
«Надо же как поднатаскался, стервец!» – не без восхищения подумал он, переходя в контратаку.
Два первых удара Локи удалось отбить, но третий достиг цели, попав в щель между пластин брони в районе плеча. Увидев струйку крови, бегущую по руке соперника, Эрик усилил натиск. Локи стал отступать. В какой-то момент он оступился и потерял равновесие. Эрику показалось, что дело сделано, и он попытался бесхитростно рубануть с плеча, но Локи, исполнив хитрый финт, увернулся от смертельного удара, а его сабля, скользнув по груди наступавшего соперника, легко вошла ему в горло под адамовым яблоком. Кровь брызнула Локи в лицо, а карлик захрипев повалился навзничь, широко раскинув руки.
Обтерев рукавом с лица кровь, Локи взглянул на поверженного соперника: безжизненный взгляд Эрика был устремлен к верхушкам деревьев, а на губах застыла насмешливая улыбка.
– Чему ты лыбишься, предатель?! – ехидно спросил Локи, пнув мертвеца. – Святой Кайлот всегда на стороне церкви, пусть его имя славится вечно.
Пошатываясь, он подошел к ближайшему дереву и присел.
